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| La lavande de Haute-Provence |
La "lavande vraie", dite aussi "lavande fine", qui poussait autrefois à l'état sauvage dans nos régions, est maintenant récoltée et bénéficie depuis 1981 d'une AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) "Huile essentielle de lavande de Haute- Provence". C'était la première AOC, en dehors du vin, reconnue par l'INAO (Institut National des Appellations d'Origine).
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Le terroir | La plupart des sols, même les plus caillouteux, sont favorables aux lavandes avec une préférence marquée pour les terrains calcaires, pourvu qu'ils soient découverts, bien exposés au soleil et sans excès d'humidité. C'est ainsi que les plantations de lavande se sont progressivement installées dans les régions de montagne des Alpes du Sud et dans toute la Provence.
La zone d'appellation, en montagne systématiquement au dessus de 800 mètres d'altitude, comprend une partie des départements des Alpes-de-Haute-Provence, des Hautes-Alpes, du Vaucluse et de la Drôme. Elle intéresse une centaine de producteurs qui travaillent individuellement ou regroupés en coopératives pour la distillation ou la commercialisation des essences. |
 La productionSi l'utilisation de la lavande et de son essence s'est faite de tout temps, sa culture systématique ne s'est substituée que récemment à la cueillette des fleurs sauvages, dans la période de l'entre-deux guerres.
La récolte se fait en juillet-août, lorsque les plantes sont en pleine floraison. La cueillette mécanique a généralement remplacé le travail à la main: les fleurs sont coupées à l'aide d'une machine "coupeuse-lieuse" et les gerbes liées sont rassemblées en plein champ pour être conduites sans retard à la distillerie.
La distillation longtemps pratiquée en alambic à feu nu, a recours au procédé de l'entraînement à la vapeur d'eau. Ce courant de vapeur est ensuite refroidi et la condensation permet d'obtenir un mélange d'eau et d'essence qui va doucement décanter dans "l'essencier".
L'huile essentielle est utilisée principalement dans l'élaboration des parfums. C'est souvent l'élément de base des compositions. Son marché est mondial. Elle est aussi utilisée en pharmacie et maintenant de plus en plus en aromathérapie. Les vertus de ce produit naturel étaient déjà largement mises à profit par les anciens qui en avaient fait un remède apprécié. Son odeur dans les armoires de nos grand-mères signifiait santé et propreté.
Il existe des crus d'essences comme il y a des crus de vins, chacun caractérisé par son bouquet, son arôme et son caractère. C'est ainsi qu'après avoir su distinguer l'essence de lavande du lavandin, vous saurez peut-être reconnaître la lavande du Mont-Ventoux de celle de Sederon ou de Barrême... parmi toutes celles cultivées dans la zone d'appellation d'origine de la lavande fine.
La lavande est devenue l'emblème de la Provence. Les touristes, en été, se précipitent dans notre région de production pour apprécier les senteurs, les couleurs de nos lavanderaies et ramener en souvenir de vacances un peu de cette précieuse huile essentielle. De quoi ensoleiller et rafraîchir votre maison tout un hiver. |
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